Квалификация на турнир Welsh Open прошла в стиле «блиц» - за 4 дня и с укороченными матчами до четырёх побед. Но вовсе не изменение регламента привело к обилию весьма неожиданных результатов.
Причиной тому ожесточённая борьба всех участников, которым нужны рейтинговые очки, так как после турнира в Ньюпорте произойдёт последний в сезоне пересчёт очков.
Уже в третьем раунде «квалифаи» на равных сыграли с сеяными игроками - 8:8. На этом этапе сошли такие известные игроки, как Стив Дэйвис, Роб Милкинс, Барри Пинчес. Фергал О'Брайен и вовсе с сухим счётом проиграл 19-летнему Джэку Лисовски.
Заключительный раунд тоже включает в себя 16 матчей, но два из них с участием валлийских игроков - Райана Дэя и Мэттью Стивенса - в угоду зрителям перенесены в Ньюпорт. Таким образом, состоялось 14 матчей. И что же? Настырные «квалифаи» выиграли восемь (!) матчей. И тут не обошлось без громких сюрпризов.
В финальную часть турнира пробились три игрока, начинавшие квалификацию со второго раунда. Это уже упомянутый Лисовски, который в 4-м раунде обыграл Мартина Гулда, Дэйв Харольд, с сухим счётом разгромивший Ляна Веньбо, и Род Лоулер, не оставивший шансов Джадду Трампу (4:1). Долго же Веньбо и Трампу не удаётся оправдать выданные им в своё время авансы.
Стоит перечислить и пять других дерзких «квалифаев»: Доминик Дэйл (4:2 с Марком Дэйвисом), Рори МакЛауд (4:1 со Стивеном Ли), Майкл Холт (4:1 с Эндрю Хиггинсоном), Джэйми Бёрнетт (4:0 с Томом Фордом) и Найджелл Бонд, обыгравший Кена Доэрти - 4:2. Мэттью Стивенс будет играть с Энтони Хэмилтоном, а Райан Дэй - с Джимми Уайтом. Вовсе не исключено, что общий счёт четвёртого раунда будет в пользу «квалифаев». Больше всего сотенных серий записал на свой лицевой счёт Джэк Лисовски - три, а лучшую серию показал Барри Хокинс - 143 очка.
Каждый игрок желает получить лучший посев на два оставшихся турнира сезона - China Open и чемпионат мира. Поэтому и в Ньюпорте будет идти настоящее сражение. Следует ожидать и новых сюрпризов, так как до стадии 1/4 финада матчи также будут играться до 4-х побед. Уже в первом раунде интерес вызывают матчи Джона Хиггинса, защищающего титул победителя турнира, с Лисовски, Марка Уильямса с Марко Фу (оба играли в финалах двух последних турниров), Ронни О'Салливана с победителем пары Дэй-Уайт (возможно, Ронни - Джимми!), Стивена Хендри с Джо Пэрри, Марка Селби со Стюартом Бинэмом, да и другие встречи будут любопытны.
Финальная часть турнира пройдёт с 14-го по 20-е февраля.
_Eurosport