Спасибо всем откликнувшимся.
Машина с Win 98 ... наверное батарейка дохнет - в настройках БИОС-а оказывается иногда слетает почти вся инфа в т.ч. режим LPT становиться ECP что этот принтер точно не любит. В SPP он мужественно напечатал без ошибок аж 7 листов
так что будем считать что пока проблема решена...