Космический аппарат Cassini благополучно достиг границ системы Сатурна. Именно системы, так как планета Сатурн, помимо своих знаменитых колец, окружена множеством лун, вращающихся в одну и ту же сторону. Впрочем, есть и исключения. Самая внешняя луна Сатурна, названная земными астрономами Фебой, вращается в направлении, прямо противоположном тому, к которому привыкли все остальные спутники планеты гиганта. Вот ее то орбиту и пересек недавно Cassini, нарушив тем самым покой Сатурна и его многочисленной свиты. Ядерный реактор, питающий бортовые системы космического аппарата, позволяет Cassini функционировать даже там, где солнечный свет уже не в состоянии освещать солнечные батареи. Так что бортовая энергетическая установка позволила аппарату провести наблюдения Фебы с крайне малого расстояния.
Оказалось, что странность этого планетоида не ограничивается его необычной “противонаправленной” орбитой. Начнем с того, что поверхность этого спутника отражает всего несколько процентов солнечного света, так что прямые наблюдения Фебы с Земли практически невозможны. В то же время, Cassini разглядел на поверхности этой луны метеоритный кратер, стенки которого сверкают не хуже зеркала. Это дало ученым повод говорить о том, что Феба представляет собой ледяное ядро кометы, захваченной гравитацией Сатурна из внешних областей Солнечной Системы. Там имеется множество каменных, железных и ледяных обломков, составляющих так называемый Пояс Койпера. Если эта теория подтвердится, то фотографии Фебы, полученные аппаратом Cassini, станут первыми снимками объекта, прилетевшего из этих загадочных областей.
Источник:
www.nasa.gov