Господа, проблема в следующем:
поставил на машину еще один винт и обратил внимание на тот факт, что НОД в трее отсутствует. Отключил винт, но ситуация не изменилась. Посмотрел список служб и увидел интересный факт, что служба NOD32 Kernel Service переведена в состояние "Отключена". Включил и вроде усе заработало. Перегрузился - тоже все работает.
Странненько все это...
