Космический аппарат Cassini достиг системы Сатурна

[[smart]]

Космический аппарат Cassini благополучно достиг границ системы Сатурна. Именно системы, так как планета Сатурн, помимо своих знаменитых колец, окружена множеством лун, вращающихся в одну и ту же сторону. Впрочем, есть и исключения. Самая внешняя луна Сатурна, названная земными астрономами Фебой, вращается в направлении, прямо противоположном тому, к которому привыкли все остальные спутники планеты гиганта. Вот ее то орбиту и пересек недавно Cassini, нарушив тем самым покой Сатурна и его многочисленной свиты. Ядерный реактор, питающий бортовые системы космического аппарата, позволяет Cassini функционировать даже там, где солнечный свет уже не в состоянии освещать солнечные батареи. Так что бортовая энергетическая установка позволила аппарату провести наблюдения Фебы с крайне малого расстояния.

Оказалось, что странность этого планетоида не ограничивается его необычной “противонаправленной” орбитой. Начнем с того, что поверхность этого спутника отражает всего несколько процентов солнечного света, так что прямые наблюдения Фебы с Земли практически невозможны. В то же время, Cassini разглядел на поверхности этой луны метеоритный кратер, стенки которого сверкают не хуже зеркала. Это дало ученым повод говорить о том, что Феба представляет собой ледяное ядро кометы, захваченной гравитацией Сатурна из внешних областей Солнечной Системы. Там имеется множество каменных, железных и ледяных обломков, составляющих так называемый Пояс Койпера. Если эта теория подтвердится, то фотографии Фебы, полученные аппаратом Cassini, станут первыми снимками объекта, прилетевшего из этих загадочных областей.

Источник: www.nasa.gov

[dM0d]

В октябре 1997 г. с космодрома на мысе Канаверал ушла в космос автоматическая межпланетная станция Cassini-Huygens. В общей сложности Cassinі преодолела три с половиной миллиарда километров. В настоящий момент Cassini отделяют от Сатурна лишь 20 миллионов километров. По сравнению с масштабами проделанного ею путешествия - всего ничего, но самое интересное только предстоит.

1 июля станция проведёт ещё один манёвр и выйдет на орбиту вокруг Сатурна, на которой и проведёт большую часть четырёх лет, которые должна будет продлиться её исследовательская работа. Поскольку сигнал со станции до Земли идёт почти полтора часа, все операции выполняются в автоматическом режиме бортовыми компьютерами.

Первым небесным телом, с которым Cassini предстоит близкая встреча, станет мало кому известная Феба. 11 июня станция пройдёт в двух тысячах километров от этой луны (поперечник всего 220 км). Почему из трёх десятков лун Сатурна первой избрана именно она? Дело в том, что Феба - самый странный спутник планеты-гиганта: она вращается в обратном другим лунам направлении, сильно наклонена к экватору Сатурна и чрезвычайно слабо отражает свет. Предположительно, Феба - объект из пояса Койпера, когда-то захваченный гравитацией Сатурна. Если предположения учёных подтвердятся, астрономы получат от Cassini уникальную информацию - ведь никто ещё не видел вблизи объектов из пояса Койпера (оставшихся неизменными со времён возникновения Солнечной системы и являющихся, по сути, "строительным хламом"), а две фотокамеры Cassini предоставят снимки с разрешением до 18 метров на пиксель.

Следующим пунктом в расписании Cassini стоит свидание с самим Сатурном. В начале июля станция пролетит в непосредственной близости от плоскости колец, опоясывающих планету-гигант, и даже пересечёт их, нырнув в промежуток между кольцами F и G, снова предоставляя науке уникальный шанс расширить свои познания о физике газовых гигантов и их истории.

Наконец, в августе станция в последний раз откорректирует свою орбиту, и на следующие четыре года уподобится спутнику Сатурна. В декабре Cassini сбросит зонд Huygens Probe, который после почти двадцатидвухдневного путешествия погрузится в атмосферу Титана (насыщенная азотом и углеводородами, возможно, подогреваемая химическими реакциями в нижних слоях, она способна создать условия, благоприятные для зарождения жизни, по крайней мере, в простейших формах). Точная программа исследований ещё не утверждена, но организаторы экспедиции рассчитывают стать свидетелями множественных сближений Cassini с сатурнианскими лунами и самой планетой-гигантом. Если, конечно, не вмешаются непредвиденные обстоятельства.
source